Гомель расположен на берегах судоходной реки Сож. Впервые Гомель упоминается в 1142 году под названием Гомий. С конца Х и до середины ХII в. город входил в Черниговское княжество, затем более двух столетий находился под владычеством литовских и польских князей. В конце XVIII в. Гомель был подарен Екатериной II известному русскому полководцу фельдмаршалу Румянцеву-Задунайскому за заслуги перед отчизной. В 1837 году по указу Николая I город перешел во владение князя Паскевича.

В 1785 году на берегу реки Сож Румянцевым был заложен каменный дворец, который потом достраивался при последующих хозяевах — сыновьях Румянцева, князе Паскевиче. Дворец — памятник архитектуры классицизма. Особенностью гомельского дворцового комплекса является замечательный парковый прибрежный массив. Парк площадью около 25 га расположен на обрывистом берегу Сожа и разделен прудом. В начале XIX века вблизи дворца сооружен Собор Петра и Павла. Во второй половине XIX века рядом построена часовня-усыпальница князей Паскевичей. В городе сохранилась Ильинская церковь (XVIII век) — памятник архитектуры деревянного зодчества.

Современный Гомель — индустриальный центр Беларуси. В городе построены крупнейшие фабрики и заводы: станкостроительный завод им. Кирова, вагоноремонтный, кондитерская фабрика «Спартак».

Гомель — крупный культурный центр республики. Подготовка будущих специалистов ведется в Государственном университете, Белорусском государственном университете транспорта, политехническом университете, медицинском. В Гомеле находится прекрасный легкоатлетический манеж, гребной канал.