Мадрид – это столица Испании, современный европейский мегаполис, культурный, исторический и географический центр страны. Начало городу положила арабская крепость, построенная в XIX в.

Праздник жизни в ярком и энергичном Мадриде не прекращается ни на минуту. Проведя значительную часть XX века в изоляции при тоталитарном режиме, Мадрид ворвался на мировую сцену с энергией, напоминающей бурный расцвет Золотого века в Испании XVI столетия, когда художники и драматурги наводнили блестящий королевский двор и творили во славу страны. Испанская столица обладает неистощимой страстью к искусству, музыке и эпикурейским удовольствиям…

После первого глотка свежего горного воздуха следующее, чем Вы восхититесь - это огромное лазурное небо с кучевыми облаками, увековеченное в картинах Веласкеса. Известная испанская поговорка гласит 'Из Мадрида на небеса' ('De Madrid al cielo'), подразумевая близость неба. Действительно, в центре кастильского плато на высоте 500 метров кажется, что до неба можно достать рукой. Ощущение особого пространства появляется из-за сочетания древних зданий с красной черепичной крышей, церквей из красного кирпича в мудехарском стиле, крыш и шпилей из серой плитки, оставленными потомкам монархами Габсбургской династии, благодаря которым Мадрид в 1561 году стал столицей Испании.

Центром города считается площадь Пуэрта-дель-Соль с Домом почты (1768 г.), увенчанным часами с четырьмя циферблатами. Отсюда ведется отсчет расстояний от Мадрида и начинается нумерация городских домов. Здесь же находится и символ города – статуя 'Медведь и Земляничное дерево'. На Центральной же площади гостеприимно открыты двери одной из лучших кофеен столицы 'Маллорквина'.

Времена арабского присутствия выразились в 'мавританском' квартале Ла-Морерия, а средневековый христианский Мадрид представляет площадь Пласа-Майор (1620 г.), где стоят Дом булочника иДом мясника.

Ну а что касается художественного наследия, о нём лучше всего свидетельствует хранящаяся здесь живопиcь. Король Карлос I, впоследствии ставший императором Карлосом V, унаследовал большую часть Европы в 1516-1519 годах и собрал произведения искусства со всех уголков своей империи. Именно таким образом полотна фламандских, голландских, итальянских, французских, немецких и испанских мастеров оказались в испанских дворцах. В музее Прадо, в музее современного искусства королевы Софии, в эклектичной галерее Тиссен-Борнемиса и в меньших по размерам хранилищах: академии изящных искусств Сан Фернандо, монастыря Де-лас-Дескальсас-Реалес и других – во всём Мадриде больше картин, чем можно осмотреть за всю жизнь. Всего в Мадриде около 80 музеев и более 140 галерей. В основном они расположены вблизи улицы Баркильо, в квартале Саламанка и вокруг Центра искусств имени Королевы Софии.

Тем туристам, которые устали от походов по галереям, можно посоветовать сделать перерыв и отправиться на Пласа-Монументаль-де-лас-Вентас. Это самая большая арена для боя быков в Испании, вмещающая до 22 тыс. зрителей.

Современный Мадрид простирается на восток к улице Баррио де Саламанка XIX века и на север через районы Чамбери и Чамартин. Но тот Мадрид, который следует исследовать неторопливо пешком, находится в самом центре: между Королевским Дворцом и парком Буэн-Ретиро. В столице расположено более 40 парков. Крупнейший из них – Каса-де-Кампо (1722 га), до 1931 г. бывший местом королевской охоты. Но главным парком всё же считается Ретиро (150 га). В нем более 15 тыс. деревьев и множество интересных памятников.

Являясь самой высокой столицей Европы, Мадрид очень жарок летом и достаточно прохладен зимой, а весной и осенью здесь царит умеренная погода. Весна – это лучшее время для визита.