УКРАИНА – страна в центральной части Европы. На востоке и севере Украина граничит с Ростовской, Воронежской, Белгородской, Курской и Брянской областями России. На северо-западе – с Белоруссией, на западе с Польшей, Словакией, Венгрией, Румынией и Молдавией. Южную часть Украины омывают Черное и Азовское моря, к бассейну которых принадлежит почти 96 процентов рек, которые протекают по ее территории.

Население:  около 48 млн. человек

Язык: официальный язык украинский, подавляющее большинство украинцев владеет русским языком

Вероисповедание: господствующей религией в Украине является христианство, представленное православными, протестантскими и католическими конфессиями

Украина  лежит на юго-западе Восточно-Европейской равнины. Поэтому в целом территория страны равнинна, хотя и с небольшими возвышенностями, высота которых не превышает 300 м над уровнем моря. Чуть более холмиста правобережная часть страны, где расположены Волынская, Подольская и Приднепровская возвышенности.

На западе Украины расположены Карпатские горы, где находится самая высокая точка страны – гора Говерла (2061 м). Над южным побережьем Крыма возвышаются Крымские горы (1545 м).

Крупнейшие реки Украины текут на юг и относятся к бассейну Черного моря. Днепр расположен в центре страны, Днестр – на юго-западе, Южный Буг и Дунай – на юге (последний почти на границе с Румынией). Все эти реки впадают в Черное море. Северный Донец бежит с севера на восток и впадает в Дон на территории России. Западный Буг течет с запада страны к северу и на территории Польши впадает в Вислу.

Крупных естественных озер в Украине нет. Искусственные водохранилища есть на реке Днепр – Киевское, Каневское, Кременчугское и Каховское.

С южной стороны Украина омывается водами Черного моря, ей также принадлежат северное, западное и южное побережья Азовского моря.

Леса, преимущественно смешанные и лиственные, произрастают в северо-западной и юго-западной частях страны (14% всей территории). Преобладают дуб, бук, сосна. В горных районах леса хвойные – ель и пихта. На склонах и на вершинах Карпатских и Крымских гор раскинулись альпийские и субальпийские луга.

Климат в Украине умеренный, преимущественно континентальный, на Южном берегу Крыма – субтропический средиземноморский. Зима мягкая, на севере страны она продолжается 130-140 дней в году, на юге – 50-55 дней. Средняя температура января от -8ºС на северо-востоке до +4ºС на юге Крыма, температура июля, соответственно, от +18ºС до +24ºС. Осадков на северо-западе выпадает 600-700 мм в год, на юго-востоке – до 300 мм, в Крымских горах – 1000-1200 мм, в Карпатах – до 1600 мм.

Основное население – украинцы (80%), это коренная нация страны. Также в Украине живут русские, белорусы, евреи, армяне, поляки, румыны, венгры, болгары, татары и др.

Глава государства – президент. Законодательный орган – однопалатный парламент (Верховная Рада).

Административно Украина делится на 25 областей: Винницкая, Волынская, Днепропетровская, Донецкая, Житомирская, Закарпатская, Запорожская, Ивано-Франковская, Киевская, Кировоградская, Луганская, Львовская, Николаевская, Одесская, Полтавская, Ровенская, Сумская, Тернопольская, Харьковская, Херсонская, Хмельницкая, Черкасская, Черновицкая, Черниговская и Автономная Республика Крым.

Железнодорожный транспорт в Украине развит очень хорошо, хотя и имеет достаточно устаревший подвижной состав. Сеть железных дорог охватывает практически всю страну, поднимаясь даже в Карпаты. Билеты приобретаются в специализированных агентствах и на вокзале. Никаких скидок на билеты нет. В последнее время получила развитие сеть касс "улучшенного сервиса для пассажиров", где за несколько большую плату можно приобрести билеты на "дефицитные" направления без стояния в очередях и с большей гарантией.

Открыто скоростное железнодорожное движение между городами Киев-Харьков, Киев-Днепропетровск. В ближайшее время планируется открыть скоростные магистрали Киев-Одесса, Киев-Львов, а также Москва-Харьков-Симферополь.

Большая часть пассажиропотока в городах перевозится автобусами и троллейбусами (в Киеве есть метро и трамвай). Симферополь и Ялту соединяет самая длинная в Европе троллейбусная трасса (время в пути - 1 час 30 мин.). Стоимость проезда в разных городах различна.

Граждане России и Белоруссии могут въезжать в Украину по общегражданским (внутренним) или заграничным паспортам. Дети до 14 лет должны иметь свидетельство о рождении с вкладышем о российском гражданстве. В соответствии с пунктом 1 Указа Президента Украины № 435/2001 от 15.06.2001 «О дополнительных мерах по реализации права человека на свободу передвижения и свободный выбор места проживания» регистрация иностранных граждан, которые въезжают на территорию Украины, осуществляется в пунктах пропуска через Государственную границу органами охраны Госграницы Украины. С этой целью введена единая иммиграционная карта,которая выдается бесплатно в пунктах пересечения Госграницы. Иностранные граждане самостоятельно заполняют иммиграционную карту перед прохождением паспортного контроля. Карта состоит из двух частей – «Прибытие» и «Убытие», на каждой ставится соответствующий штамп. Вторую часть «Убытие» необходимо хранить в течение всего пребывания на территории Украины и вернуть представителю погранслужбы при выезде из страны в пунктах пропуска Государственной границы Украины.

Гражданам, пересекающим границу по внутренним паспортам, штамп ставится только в иммиграционную карту. Тем, кто пересекает границу по загранпаспортам, штамм ставится и в загранпаспорт, и в иммиграционную карту.

Срок действия регистрации для граждан России и Белоруссии 90 дней.

Несовершеннолетние дети следуют через границу только в сопровождении родителей (опекунов, попечителей либо сопровождающих лиц). При следовании без родителей у сопровождающего лица должен быть на руках оригинал нотариально заверенного разрешения обоих родителей (опекунов, попечителей). При следовании ребенка с одним из родителей на руках сопровождающего родителя должен быть оригинал нотариально заверенного разрешения второго из родителей на выезд ребенка за границу.

Обменять валюту можно в банках и обменных пунктах, которые есть почти повсеместно. В аэропортах и на вокзалах традиционно самый невыгодный курс, в гостиницах он немного выгоднее, но лучше всего менять валюту в банках и обменных пунктах крупных магазинов. Комиссионные за обмен не взимаются. В любом, даже самом маленьком и невзрачном обменном пункте вам выдадут квитанцию об обмене.

Издавна Украину называли по-разному: Орияна, Роксолания, Скифия, Сарматия, Государство Антов. Термин «Украина» впервые появился в Киевской летописи (по Ипатьевскому списку)  в 1187 году как географическое обозначение Переяславской, Киевской и Черниговской земель Киевской Руси — могущественного государства. Оно в ІХ—ХІ веках объединяло территорию от Карпат до Волги и от Черного до Балтийского и Белого морей. Галицко-Волынская летопись в 1189 и 1213 годах упоминает Украину Галицкую. Это название как обозначение земли, территории широко употреблялось в официальных государственных документах, дипломатических актах, письменных источниках и картах.

 Начиная с ХVІ века, Украиной стали называть земли, заселенные казаками и охватывающие просторы Приднепровья. Название «Украина» приняло казацкое государство гетмана Богдана Хмельницкого, оно стало широко известно в Западной Европе благодаря французскому путешественнику и инженеру Гийому ле Васеру де Боплану,  который в 1650 году издал книгу «Описание Украины».

В течение длительного периода земли Украины были разделены между различными государствами, что существенно тормозило превращение названия «Украина» в общенациональное название страны. Но уже с ХІХ века оно начало употребляться как обозначение  всей территории проживания украинцев.

В годы существования Украинской Народной Республики (ноябрь 1917—ноябрь 1920), Украинской Державы гетмана Скоропадского (апрель—декабрь 1918), Западно-Украинской Народной Республики (ноябрь 1918—июль 1919), Карпатской Украины (март 1939) название «Украина» становится официальным. В 1919 году Советская Украина получила официальное название «Украинская Советская Социалистическая Республика», в 1937—1991 годах она именовалась «Украинской Советской Социалистической Республикой».

После провозглашения независимости в 1991 году название «Украина» было возвращено государству. 28 июня 1996 года оно закреплено в Конституции Украины.

Ученые полагают, что название «Украина» обозначает  «край», «краина» («страна»).

На территории Украины сохранились следы нескольких культурно-исторических эпох. От времен первобытнообщинного строя дошли уникальные остатки жилищ из костей, петроглифы Каменной Могилы (близ села Терпенье в Запорожской области), древнейшие каменные скульптуры; от культуры скифов и сарматов – многочисленные курганы и городища. На полуострове Крым остались руины греческих поселений. Древнерусская культура нашла отражение в выдающихся архитектурных памятниках Киева и Чернигова. Культура собственно украинского этноса сформировалась в XIV-XV веках.

Столица Украины Киев считается одним из красивейших городов мира. Многочисленные памятники архитектуры – остатки Золотых ворот, Софийский собор, здание Киево-Печерской Лавры, Церковь Спаса-на-Берестове (где в 1157 году был похоронен основатель Москвы Юрий Долгорукий), а также всегда оживленный Крещатик – главная улица столицы, старые кварталы города, многочисленные театры и музеи оставляют незабываемое впечатление у туристов.

Чернигов. Здесьсохранились многочисленные памятники архитектуры XII века. Известный центр туризма, живописно расположенный на высоком берегу Десны, представляет собой Новгород-Северский, откуда князь Игорь Святославович организовал поход против половцев.

Львов – один из красивейших городов Украины, запоминающийся множеством старинных зданий, соборами, крепостными башнями, старым рынком. Много ярких впечатлений оставят улочки небольшого городка Ужгород. Уютен и живописен древний город Черновцы. В старом Луцке, основанном еще князем Владимиром, множество церквей, замок Любарта XIV века.

Одесса, расположенная на берегу Черного моря – колоритнейший город Южной Украины. Центральная часть города представлена характерными зданиями в стиле классицизма. Особое удовольствие туристам доставит посещение знаменитого одесского рынка. В черте города и к юго-западу от него расположено множество курортов, основные природные факторы которых – климат, лиманные и озерные грязи, минеральные воды.

Полуостров Крым – особая природно-культурная область Украины, всемирно известная курортная зона, в которую входят города Ялта, Алушта и поселки Гурзуф, Ливадия, Планерское, Судак, Кореиз, Мухалатка и Форос. В зоне Большой Ялты находится уникальный Музей института виноградарства и виноделия "Магарач" (основан в 1828 году), экзотическая канатная дорога на гору Дарсан (массив Ай-Петри), Алупкинский и Массандровский дворцы-музеи, многочисленные курортные пригороды, наиболее известные – Мисхор, Симеиз, Гаспра, Партенит (Фрунзенское) и Гурзуф. В Крыму делают лучшие украинские десертные вина и портвейны.

Интересна в природном и культурном отношении юго-западная часть страны, где расположены уютные горы Карпаты, являющиеся привлекательным местом для любителей путешествий и горнолыжного спорта.

В северо-восточной части страны наибольший интерес представляют города Днепропетровск,Полтава и Харьков. Среди архитектурных памятников Днепропетровска (основан в 1776 году) – дворец Потемкина (XVIII век), Преображенский собор (XIX век). Один из древнейших городов Украины – Полтава, под которой Петр I разгромил войска шведов. В честь этого события воздвигнута "Колонна Славы". В городе множество архитектурных памятников. Харьков, когда-то возникший в месте слияния трех рек как оборонительный пункт от набегов крымских татар, с 1919 по 1934 годы был столицей УССР. Среди его архитектурных памятников – Покровский и Успенский соборы (XVII-XIX века), большой Екатерининский дворец (XVIII век) и др.

Сало и борщ – своего рода кулинарные символы Украины. И в самом деле, сало употребляется в самых разных видах: его добавляют в яичницу, им шпигуют мясо и птицу для придания им большей сочности, начиняют пирожки, подают в идее густой массы, которую намазывают на хлеб, его также жарят, солят и коптят, и наконец просто режут тонкими ломтиками и кладут на черный хлеб. Украинский борщ любим во многих странах и известен во всем мире. Он готовится из свежих капусты, свеклы, помидоров, заправляется толченым салом с чесноком и петрушкой. Это сочетание придает борщу неповторимый вкус и аромат. Существует почти 30 видов украинских борщей (полтавский, черниговский, киевский, волынский, львовский и др.).

Однако это далеко не полный список традиционных украинских блюд. Здесь широко распространены и различные каши, которые едят с молоком, сметаной или пережаренным луком, вареники с творожной, картофельной, капустной, а летом с ягодной начинкой. Не менее любимы тушеное мясо с картофелем – жаркое (печеня), украинские битки, шпигованные чесноком, тушеная буженина с капустой, крученики и др.

Не последнее место в украинской кулинарии занимают блюда из рыбы: рыбные крученики, карась, запеченный в сметане, судак, запеченный с грибами и раками, карп, фаршированный грибами и гречневой кашей, тушеный карп с луком или в сметане.

Из муки здесь готовят пампушки, галушки, различные коржи. Напитки – из фруктов и меда.

Национальная кулинария невероятно богата блюдами, приготовление которых по традиции связывалось с различными праздниками и обрядами – свадьбой, рождением ребенка, проводами на военную службу. К примеру, блины из пшеничной и гречневой муки и вареники всегда были обязательным блюдом на масленицу. К торжествам пекли пироги с мясом, печенкой и другими начинками. Обрядовым блюдом был и остается компот из сухих фруктов – узвар. Все эти кушанья сейчас представлены в меню кафе и ресторанов.

Один из самых популярных украинских спиртных напитков – горилка. Горилка – общее название крепкого алкогольного напитка, изготовленного из пшеничного зерна и солода с добавками этилового (картофельного) спирта. Выпускают следующие марки горилки: Nemiroff, «Украинская», «Старокиевская», «Полиський сувенир» (40% об.). Напиток столь популярен как в Украине, так и за ее пределами, что российские производители водки стали всерьез опасаться конкуренции.