Лаос расположен вдоль среднего течения Меконга и исторически сложился именно в долине реки и ее окрестностях. Большую часть территории страны составляют горы, часть из которых практически не исследована человеком - в отдаленных районах Лаоса до сих пор находят неизвестные виды животных.

Столица: Вьентьян.

Крупные города: Вьентьян, Паксе, Саваннакхет, Луангпрабанг - лежат на Меконге. Лаос граничит с Вьетнамом, Камбоджой, Таиландом, Бирмой и Китаем.

Государственный язык. Лаосский язык относится к тайской группе языков, иногда называемой тай-кайдай или кайдай. Тайский язык хорошо понимают в Лаосе, после того как лаосцы стали смотреть и слушать тайское телевидение и радио. Многие из товаров, которые Вы увидите в Лаосе, импортируются из Таиланда. В северо-восточной части Таиланда, известной как Иссан, имеется гораздо больше говорящих на лаосском жителей, чем в самом Лаосе.

Лаосский язык является официальным языком страны, он преобладает в столице Вьентьяне. Однако он не единственный используемый язык - в Лаосе имеется множество этнических групп (включая хмонгов, мон-кхмеров и других), и почти все они имеют свои собственные диалекты и говор. Многие из них фактически настолько отличаются друг от друга, что непонятны для тех, кто не говорит на данном специфическом диалекте. Большинство диалектов связано с диалектами и языками, распространенными в соседних странах - Китае, Бирме и Таиланде.

Другими используемыми языками являются французский (на нем говорит старшее поколение) и английский (он становится все более популярным в туристических местах).

Религия: лаосцы исповедуют буддизм в его версии Тхеравада, предписывающей человеку хотя бы несколько лет провести в монастыре. Этим и объясняется большое количество монахов на дорогах Лаоса. Горные племена продолжают поклоняться духам и демонам.

Денежная единица. Кип является официальной денежной единицей Лаоса. В настоящее время имеют хождения банкноты следующего номинала - 1, 5, 10, 20, 50, 100, 500, 1000, 2000 и 5000 кип. Однако банкноты достоинством менее 50 кип встретить очень трудно. Все основные валюты, особенно доллар США и тайский бат, можно обменять в банках. В Луангпрабанге и Вьентьяне конкурентный курс предлагается многочисленными обменными пунктами. В аэропорту Ваттай во Вьентьяне также имеется обменный пункт. Обменные пункты и банки также принимают дорожные чеки основных валют. Кроме того, в большинстве местных и иностранных банков во Вьентьяне можно получить наличные по карте VISA. Также основные кредитные карточки можно использовать во многих ресторанах и гостиницах. Если Вы намереваетесь поехать в более отдаленные районы, то мы предлагаем Вам взять с собой достаточную сумму в кипах. Курс обмена - 1 USD за 9500 кип.

Климат. Климат Лаоса - субэкваториальный, муссонный. Выделяют три сезона: четко выраженный влажный, жаркий с мая по октябрь; сухой, прохладный с ноября по февраль и жаркий, сухой - в марте-апреле. Муссон вторгается практически одновременно на всю территорию Лаоса. Осадки значительно варьируются, от 3000 мм в год в горах (максимум на юго-востоке страны на плато Боловен 3700 мм) до 1300 1700 мм на равнинах (в Саваннакхете 1440 мм, во Вьентьяне 1700 мм, в Луангпрабанге 1360 мм). Средняя температура в декабре-январе колеблется от 14 до 23 C, июль в пределах 28 30 C. Самая высокая температура воздуха около 40 С бывает в долине Меконга в марте-апреле, а самая низкая менее +5 С на плато Сиангхуанг и в Пхонгсали (на крайнем севере страны).

Полезные телефоны:
Посольство РФ в Лаосе: адрес - г. Вьентьян, п/я 490, ул. Тхадыа, 4 км; тел.: (8-10-857)
Посольство РФ - (856-21) 31-22-19
Консульский отдел - (856-21) 31-22-18
Консульский отдел посольства Лаоса в Москве: адрес - Малая Никитская, 18.
Визовый отдел: приемные дни - понедельник, среда, пятница 9.30.- 12.00; тел.: (095) 203-14-54.

Праздничные и выходные дни:

• Праздник Сикхоттабонг (февраль). Этот религиозный праздник проводится у ступы Сикхоттабонг в провинции Кхаммуан.
• Праздник Ват Пу (февраль). Этот праздник отмечается на полной луне 3-го месяца по лунному календарю там, где расположен очаровывающий доангкорский храм Ват Пу в провинции Чампассак. Праздник включает гонки на слонах, бои быков, петушиные бои и выступления исполнителей национальной лаосской музыки и танцев.
• Лаосский Новый год (апрель). Лаосский Новый год или Пимай Лао обычно приходится на апрель. Это - самый большой национальный праздник, который отмечает вся страна. Люди выносят изображения Будды из храмов, чтобы миропомазать и омыть их ароматной водой. Группы людей на улицах поливают друг друга водой. Это, по существу, является актом духовного очищения в ожидании конца сухого сезона.
• Гонки на лодках во Вьентьяне (октябрь). На рассвете совершаются пожертвования в храмах по всему городу. Вечером вокруг храмов проходят процессии при свечах, после чего сотни свеч с цветами и благовониями опускаются в Меконг в знак благодарения. На следующий день проводится захватывающая гонка на лодках на Меконге.
• Праздник Тхатлуанг (ноябрь). Этот религиозный праздник проводится вокруг роскошной ступы Тхатлуанг. Здесь собираются сотни монахов, чтобы принять милостыню и цветы у людей. Праздник включает большой фейерверк ночью, и ярмарку-выставку лаосских продуктов, которая проходит весь следующий день.

Государственный строй: С 1975 года, когда король был изолирован от общества, а его имущество перешло народу, страной управляет Коммунистическая партия, а страна носит название Народно-демократической Республики. Это, впрочем, не дает экономике никаких минусов - частную собственность у крестьян никогда не отбирали, и каждый житель Лаоса все равно кормится сам по себе. Слабые попытки провести экономические реформы упираются в отсутствие экономики как таковой: в Лаосе нет ни полезных ископаемых, ни железных дорог, а промышленные предприятия можно пересчитать по пальцам - в основном это электростанции и деревообработка.

Население: Всего в стране проживает чуть больше 5 млн. человек, что значительно меньше, чем в соседних странах. Многочисленные горные племена, живущие в горах Лаоса, включают, прежде всего, кхму, остатки мон-кхмерского населения этих земель, а также пришлые племена - хмонг (мяо), яо, лоло, таи и т.д.

Уровень жизни: Лаос занимает предпоследнее место в Азии после Афганистана.

Телефонная связь: К сожалению, ни один из российских операторов мобильной связи пока не может похвастаться роумингом в Лаосе. Поэтому российским туристам приходится звонить из отелей, что недешево и непросто сделать, либо покупать местный мобильный телефон, что еще сложнее.

Здоровье: Для поездки в Лаос официально не требуется никаких прививок. Однако туристам советуют сделать прививки от полиомиелита, менингита, туберкулеза, тифа, паратифа A и B и столбняка, гепатита A и B, и японского энцефалита. Малярия - эта переносимая москитами болезнь и обычно она не является проблемой в больших городах, однако необходимо принимать меры предосторожности в сельской местности, особенно во время сезона дождей, когда москиты активно размножаются. Есть несколько способов уменьшить риск заболевания малярией. Москиты наиболее активны на рассвете и в сумерках, поэтому желательно носить одежду с длинными рукавами, брюки и носки в это время года и использовать антимоскитные средства на открытых участках кожи. Наиболее общая болезнь туристов - диарея, с которой можно справиться, соблюдая только щадящую или жидкую диету. Мы настоятельно советуем, чтобы Вы перед прибытием в Лаос имели надлежащую медицинскую страховку.

Безопасность: Лаос - одно из самых безопасных мест в Юго-Восточной Азии. Почти во всех случаях лаосцы относятся к туристам с большим уважением как к почетным гостям их страны. Однако это отношение можно встретить не всегда, и Вы можете встретиться с мелким воровством и карманными кражами. Это, конечно, не то, что заслуживает какого-то большого внимания, но необходимо знать, с чем можно встретиться.

Таможенные правила: Разрешен беспошлинный ввоз сигарет - 200 шт., спиртных напитков - 2 л., лекарства - 200 г., предметов и вещей домашнего обихода - в пределах личных потребностей. Запрещен ввоз оружия, взрывчатых, отравляющих и легковоспламеняющихся веществ, а также наркотических средств и средств для их приготовления. Запрещен вывоз предметов искусства из старины, являющихся национальным достоянием, изображений Будды, оружия, взрывчатых, отравляющих и легковоспламеняющихся веществ, а также наркотических средств и средств для их производства.