Фес, расположенный в глубине страны, по праву считается культурной и интеллектуальной столицей Марокко. Благодатная земля, напоенная подземными водами, имеет богатую многовековую историю.

Сегодня Фес - это большой современный город, где живет более полумиллиона человек. Это город, куда бежал Магомет, когда в Мекке ему угрожала опасность. С тех пор старые кварталы любого мусульманского города называют Медина. В Фесе она начинается сразу же за воротами Бу-Джелуд. Когда-то они предназначались для торжественных выездов султана, а теперь под пышной центральной аркой, украшенной богатым орнаментом, пестрым потоком течет шумная людская толпа. Медина разделяется на отдельные районы, каждый из которых представляет собой замкнутую структуру: имеет свою мечеть, собственное водоснабжение, хлебопекарню и хамам (турецкую баню). Туристов привлекает здесь пышный дворец султана, экзотика пестрых лавок, пряные запахи и андалузские мелодии, звучащие в кофейнях… Узкие извилистые улочки медины, шум и сутолока восточного базара соединяются в непривычную для европейца картину. Заблудиться здесь можно в несколько минут — более 9 500 улочек и переулков не имеют названий. Самая старая медина Марокко просто делится на районы — ткачей, сапожников, гончаров, ковроделов.

Фес — первый город, основанный арабами на землях современного Марокко. И, соответственно, первая столица страны. По преданию, своим названием город обязан мотыге. Именно так с одного из марокканских диалектов переводится слово 'фес'. В VIII веке Идрис I, сын Фатимы, дочери пророка Магомета, решил построить новую столицу, границу которой очертил мотыгой из золота и серебра. Идрис I заложил Фес, а построил город его сын — Идрис II, мавзолей которого расположен в самом центре. Через двери мавзолея, если они открыты, можно заглянуть в молельный двор. Он никогда не бывает пуст. Поклониться Идрису II, почитаемому мусульманскому святому, люди приезжают издалека. Считается, что вода фонтанчика, устроенного в стене мавзолея, обладает целительными свойствами.

Всего в Фесе около 800 мечетей, но главной остается Карауин, расширенная в XIII веке. Это самая большая мечеть Северной Африки, во время религиозных праздников в ней одновременно могут разместиться 22 000 человек. В отличие от Карауина мечеть Андалу в другой части Феса осталась обычной мечетью – главным культовым зданием только правобережной части города. Фасады обоих мечетей выходят на оживленные улицы, к ним можно подойти с разных сторон, кроме того, они имеют круговой обход для проведения религиозных шествий.

Как и все марокканские города, Фес разделен на две части — старую Фес эль-Бали и новую Фес эль-Джедид, где находится пустующий почти круглый год дворец короля на случай его приезда.

В Старом Фесе имеется также два совершенно разных района. На протяжении VII века 8000 арабских семей осели на правом берегу Уади Фес, после того, как были изгнаны из Андалусии Христианскими отрядами. Еще 100 лет спустя 2000 керуанских семей обосновались на противоположном берегу. Андалусские арабы принесли с собой искусство и цивилизацию, находящуюся на вершине славы – о чем свидетельствуют роскошные убранства, фрески, мозаика в Андалусской мечети и в мадрасе ас-Сахридж ('Кораническая школа'). Керуанское наследие тоже необыкновенно богато. Когда к власти пришли Меридины в XIII веке, они посчитали Старый Фес слишком маленьким, чтобы вместить дворцы, достойные их величия. Они построили их вне стен города, возведя также мечети, сады, религиозные школы, базары. Таким образом, был рожден Новый Фес или Фес аль-Джадида.

На протяжении многих веков Фес остается одним из центров исламского богословия и учености. Одних религиозных школ — медресе, в городе десятка два. Многие основаны еще в Средние века.

В городе находится один из старейших университетов мира. Университет Карауин основан в XII веке и считается в мусульманском мире вторым по значимости после каирского Университета Аль-Азхар. В Средние века Карауин пользовался таким уважением, что город Фес называли 'Африканскими Афинами'. Тогда в этом самом западном университете исламского мира обучались 80 000 студентов. По сей день в этот древний арабский университет приезжают учиться молодые люди из Ливии, Алжира и Судана.

За стенами построек на улицах возле университета располагаются мастерские по выделке кож. У входа в мастерскую, на лестнице посетителям вручают по пучку мяты — она отбивает удушливый запах. За тысячу лет, что в Фесе существует кожевенное производство, оно нисколько не изменились, так  же как и технология выделки кож. В течение всего этого времени более 40 поколений кожевников передают младшим секреты дубления, отделки и окраски кожи.